Italiaans leren aan de Middellandse Zee en de Etna

Toen ik besloot om een Italiaans cursus te gaan doen, had ik slechts een vaag idee van het avontuur dat mij te wachten stond.  De meeste beelden en ideeën die ik erover kon bedenken waren algemeen en kort, en waren allemaal gerelateerd aan stukjes uit films, kunst en programma‘s van History Channel, of uit enkele interessante geschiedenisboeken.  Ik was niet echt geïnteresseerd door deze dingen totdat ik een groepje Italianen ontmoette en ik eindelijk de taal gesproken hoorde worden, en ik observeerde de cultuur en manieren waarop deze mensen hun leven leiden. Ik verloor mijn hart.

Nadat ik mijn eerste Italiaans leerboek had gekocht en 6 maanden lang ploeterden in mijn eentje (maar met af en toe hulp van mijn nieuwe vrienden), begon ik erover na te denken om een cursus te gaan doen in het buitenland. Als een Amerikaanse student, had ik een vreemde taal nodig voor mijn diploma. Wat is nou een betere manier om keuzevakken als kunstgeschiedenis, beschavingen, gevoel en perceptie, en mode te combineren en een duik in het diepe te nemen over de Atlantische Oceaan en een taalcursus te doen?

Na een paar maanden plannen en de financiering rond krijgen, nam ik een vliegtuig naar Sicilië. Vraag me niet hoe ik tot de keuze kwam om Taormina, Italië als bestemming te kiezen. Misschien was het de manier waarop de website dit schilderachtige, kleine stadje beschreef, aan de voet van de Etna en op steenwerkafstand van het strand, maar ik wist dat ik een kleiner, comfortabele en ontspannen sfeer wilde om zoveel mogelijk van de  Italiaanse taal en cultuur te kunnen leren. Taormina bleek de perfecte keus te zijn om mijn helemaal onder te dompelen in de taal: de vriendelijkheid van de mensen, het makkelijk vinden van de weg in het dorp, en bereikbaarheid van het strand, wandelen en andere bestemmingen, en de diversiteit van culturen in Taormina viel me al in de eerste paar dagen op.

Ik voelde me thuis op de school, bij het personeel en medestudenten en in de loop van mijn verblijf werd deze stabiele gemeenschap steeds belangrijker, en niet alleen op sociaal of educatief gebied. Ik had geluk dat ik in het tussenseizoen kon gaan; de klassen waren klein en hecht, waardoor de band tussen de studenten en leraren sterker werd. De docenten zelf waren fenomenaal. Door middel van een wisselend schema met iedere week een nieuwe leraar, kreeg ik de kans om vele verschillende soorten leraren en verschillende leerstijlen te leren kennen, heb ik allerlei vocabulaire en manieren van spreken geleerd.  Ik was dol op elke leraar op verschillende manier, maar ze hadden allemaal enorm veel geduld, de mogelijkheid om verschillende concepten uit te leggen en konden goed de sfeer in de klas bewaren.

De medewerkers van de school inspireerde mij niet alleen elke dag, maar ze zorgden er ook voor dat ik geen stress had en ze deden alles wat nodig was om ervoor te zorgen dat ik alles kreeg wat ik nodig had.  Ik had het geluk om hier drie maanden van mijn leven door te brengen. Het mooie is dat ik midden in deze droom een romantische realiteit vond die mijn kijk op het leven enorm heeft veranderd en het helpt mij elke dag opnieuw om te genieten.

Katie Smith (USA)