San Giovanni Valdarno – een stukje Toscane

Ik wist niet goed wat ik kon verwachten van San Giovanni Valdarno. Het wordt altijd beschreven als een klein middeleeuws stadje gelegen in het hart van Toscane, maar ik ben al eens eerder gevallen voor dit beschrijvingen om vervolgens aan te komen bij een druk industrieel  treinstation dat niet helemaal voldoet aan mijn verwachtingen! Maar ik kan gelukkig zeggen dat bij San Giovanni mijn eerste indruk niet tegenvalt.

Ik reisde van Florence per trein en genoot van een reis van ongeveer een uur, tussen het prachtige platteland en de vele stationnetjes van de kleine steden onderweg.. Later werd mij verteld dat directe trein kon nemen, die er ongeveer 35 minuten over doet, maar ik voelde dat ik met deze ontspannen reis meteen was voorbereid op de ontspannen levensstijl.

Ik werd op het station ontvangen door een lachend gezicht. De school regelt altijd dat iemand van de school de studenten komt ophalen en ze naar hun accommodatie begeleidt.  We maakten een korte wandeling vanaf het station en kwamen al snel aan op het belangrijkste plein van de stad en het centrum van het dorp. Nadat ik mijn koffer had gebracht in mijn nieuwe huis (een comfortabele studio appartement, gelegen in hetzelfde gebouw als de school, vlak bij het plein) ging ik de stad verkennen.

De taalschool is een familiebedrijf en organiseert een oriëntatie-tour op iedere officiële startdatum van de cursus, naar lokale bezienswaardigheden zoals het stadhuis en de kerk, beide gelegen op het belangrijkste plein en naar andere praktische locaties zoals de winkels, een wasserette, een postkantoor, een kantine en lokale bars en restaurants. Voor een klein stadje heeft de belangrijkste winkelstraat met kleinere kledingwinkels tussen de grotere winkelketens wat voor iedereen te bieden. Moet je deze winkelpromenade beu zijn, dan zijn er altijd nog een paar outlets in de omgeving te vinden, waaronder een outletwinkel van Prada.

Na een korte wandeling door de stad, gingen een klasgenoot en ik in een lokaal café een drankje drinken om van de avond te genieten. Terwijl ik het belangrijkste plein bekeek, was ik gecharmeerd van het uitzicht dat ik zag.  Groepjes van lokale mannen die waarschijnlijk de sportuitslagen van die dag bespraken (sommige dingen zijn hetzelfde over de hele wereld!), koppeltjes die hand in hand wandelden en lokale jonge studenten die zaten te roddelen en gewoon van elkaars gezelschap zaten te genieten. Het leek wel alsof de hele stad erop uit was, en ik blij was om daar onderdeel van uit te maken in die ontspannen sfeer.

Als je in een klein stadje woont in het Verenigd Koninkrijk, dan is er ‘s avonds vaak niet meer te doen dan koken en wat televisie kijken. Het was dus heel fijn om de mensen te zien genieten van allerlei eenvoudige dingen en tijd door te brengen met je vrienden en buren.  Het zet je zeker aan het denken over je dagelijkse routine en ik hoop dat ik deze avonden veel zal herinneren en de aanwezigheid van mijn familie meer kan waarderen. Ik weet zeker dat ik maar een klein slokje van een lekker koud wijntje nodig heb om al deze herinneringen terug te brengen!

De volgende ochtend had ik makkelijk kunnen uitslapen en nog op tijd zijn voor de lessen, omdat ik in 30 seconden op school kan zijn. Ik zeg ‘had ik’ omdat ik het niet kon weerstaan om bij een van de locale pasticceria‘s te gaan ontbijten, met natuurlijke echte Italiaanse koffie! Toen mijn eetlust uiteindelijk verzadigde, ging ik naar school om te studeren.

Wat me het meeste opviel aan de lessen, was hoeveel er gelachen wordt. Het was geweldig om te zien dat de mensen plezier hebben en leren op hetzelfde moment. De studenten worden verdeeld in kleine groepjes, en moesten Italianen die ongelukkig in de liefde waren met elkaar matchen op persoonlijkheid, interesses en afkeringen. De daaruit voortvloeiende discussie resulteerde in dat wij een aantal ongebruikelijke Italiaanse woorden en zinnen leerde!

Ik ontdekte dat een van de grootste voordelen van het Italiaans leren in San Giovanni Valdarno is dat je het echt moet gebruiken in de stad.  In de grotere steden, is het personeel in restaurants en winkels gewend om om te gaan met toeristen, dus ze spreken vaak ook meerdere talen. Dit niet het geval in San Giovanni, omdat het  niet op de toeristische route ligt. De lokale bevolking spreekt een beetje Engels, maar ze zijn heel geduldig en laat je bestelling in het Italiaans opnemen, ongeacht hoe lang het duurt!

San Giovanni Valdarno is het perfecte voorbeeld van een typische Toscaanse stad en hopelijk kan ik het in de toekomst nogmaals bezoeken, al was het maar om mezelf een opfriscursus te geven in het genieten van de simpele dingen in het leven (en misschien een bezoek aan de outletwinkel van Prada…!).

Amber