Nieuwe school in Valencia

Zoals je misschien al gezien hebt op onze social media posts, is onze Spaanse school in Valencia verhuisd!

En omdat het nu is gevestigd in een prachtig gebouw in Casco Antiguo in Valencia, kon de school – een van onze populairste bestemmingen voor volwassenen en junioren – de kans om een feestje te geven na al haar harde werk niet laten liggen. Het personeel nodigde agenten en leraren van over de hele wereld uit om het nieuwe gebouw te komen bekijken, foto’s te maken en anekdotes te delen terwijl ze konden genieten van heerlijk mediterraan eten.

Als de nieuwste aanwinst bij ALC was ik meer dan een beetje verbaasd dat ik gevraagd werd om het bedrijf in het buitenland te vertegenwoordigen. Ik was uiteraard enthousiast om voor het eerst aan de andere kant van de taalreis-ervaring te staan.

De stad

Valencia, ooit door de Moorse inwoners ‘De Stad van de Vreugde’ genoemd, ligt uitgestrekt langs de oostkust van Spanje en staat symbool voor de mengeling van het oude en het moderne. In het buitenste deel van de stad vind je moderne winkelcentra, uitgaanscomplexen en indrukwekkende  hedendaagse architectuur – waaronder de futuristische Stad van Kunst en Wetenschappen (Ciutat de les Arts i les Ciències), een must-see voor elke bezoeker. Anderzijds, als je in de oude stad wandelt, vind je op elke hoek wel een tijdloos monument, of juist een historisch gebouw met een modern tintje.

Valencia, na Madrid en Barcelona, de derde grootste stad van Spanje, verwelkomt jaarlijks meer dan 2 miljoen bezoekers. Het heeft een subtropisch mediterraan klimaat, wat betekent dat het korte, milde winters en lange, hete en droge zomers heeft. Het regent zelden en de temperatuur daalt zelden onder de 10°C.

De stad is misschien wel het meest bekend als de geboorteplaats van de paella, die door de rest van de wereld (maar niet door de Spanjaarden zelf) als het nationale gerecht van Spanje wordt beschouwd. Valencianen kunnen hier heel bijzonder over zijn – alleen specifieke ingrediënten kunnen worden gebruikt (en zeker niet chorizo!), het gerecht moet buiten worden gekookt om authentiek te zijn, en sommigen zeggen zelfs dat water uit de Albufera moet worden gebruikt bij de bereiding ervan. Je kunt de stad eenvoudigweg niet bezoeken zonder het te proberen – je zult je realiseren dat paella van elders in het land in vergelijking daarmee teniet valt.

Een ander bekend aspect van het Valenciaanse leven is de overvloed aan jaarlijkse festivals, waaronder het kleurrijke Falles in het voorjaar – een verbazingwekkende vertoning van handgemaakte beeldjes die enkele verdiepingen hoog kunnen reiken – de Heilige Week in april en de Feria de Valencia in juli. Deze laatste viering uit zich in een werkelijk prachtige straatgevecht, waarbij de rivalen elkaar met bloemen bekogelen terwijl florale praalwagens door de straten paraderen.

De meerderheid van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad bevinden zich in de oude binnenstad en op loopafstand van elkaar. Je vind hier de kathedraal, El Mercat Central food market, El Miguelete klokkentoren, El Carmen en de oude stadspoorten, en het Almoina museum. Tussen de Casco Antiguo en de zee ligt de Turia rivierbedding, dwars door de stad loopt een lange strook groen met speelparken, sculpturen en diverse recreatiegebieden. Aan de zuidkant ligt de Stad van Kunsten en Wetenschappen (Ciutat de les Arts i les Ciències), terwijl de noordwestelijke arm het Bioparc herbergt, waar je een safari-achtige ervaring kunt opdoen dankzij de rijkelijk aanwezige Afrikaanse flora en fauna.

Langs de rivierbedding vind je het Museum voor Moderne Kunst (Institut Valencià d’Art Modern), het Paleis van Muziek (Palau de la música), de Bloemenbrug (Puente de las flores) en de Torres de Serranos, een van de 12 oude toegangspunten tot de stad. In het westen van de stad zijn de meer moderne winkels en winkelcentra, perfect als jij op zoek bent naar high street brands. Als jij op zoek bent naar unieke vondsten, probeer dan de bohemeense winkels op en rond Carrer de Quart.

De nieuwe school

In het hart van de oude binnenstad ligt ook het nieuwe gebouw van onze school, een indrukwekkend paviljoen vlakbij het Plaza de la Virgen.

Het schoolgebouw ligt bovenop de overblijfselen van de Moorse stadsmuren en combineert eeuwenoude stenen met een strak interieurontwerp zodat er een prachtige studieruimte ontstaat. Veel van de klaslokalen worden geaccentueerd door segmenten van de muur die dateren uit de 11e eeuw en om naar het buitenterras te komen, moeten de studenten een platgetreden stenen trap bewandelen die ooit een ingang naar de stad aangaf.

Bij het betreden van de accommodatie worden de studenten verwelkomd in een lichte en luchtige patio versierd met planten en hoge stenen zuilen. Aan de linkerkant van de patio bevindt zich een café in de stijl van een bar; rechtdoor ligt een receptie, bemand door lachende, vriendelijke medewerkers. Op een steenworp afstand van deze ontvangstruimte is een informatiebord met informatie over de sociale en culturele activiteiten van de komende week.

In totaal beschikt het nieuwe gebouw over 28 klaslokalen van verschillende grootte, van kleine ruimtes voor privéstudie tot grote trainingszalen voor groepsoefeningen. Velen bevinden zich in het nieuwere deel van het gebouw, alleen gescheiden door glazen wanden – deze futuristische stijl geeft elke ruimte een enorm, licht en luchtig gevoel. Enkele klaslokalen komen uit op het terras en er is ook een kleine, maar volledig functionele keuken voor kooklessen en workshops.

Ongenaakbare voorzieningen!

Verspreid over de school bevinden zich diverse studieruimtes, er is ook een computerkamer en een prachtig terras op de eerste verdieping met een zonneterras. Dankzij een doordacht ontwerp met rustgevende kleuren en decoratieve kunstwerken, zijn onze collega’s in Valencia erin geslaagd om een echt uitnodigende locatie te scheppen die zowel praktisch als sfeervol is.

In de oude gebouwen studeerden volwassenen en studenten in aparte gebouwen; nu studeren studenten van alle leeftijden in dezelfde voorziening. Dit is ideaal voor degenen die als gezin willen reizen. Over het algemeen krijgen de jongere studenten les in de klaslokalen op de begane grond, met interactieve sessies op het terras, terwijl de ouders hun lessen op de bovenverdieping krijgen, in de wetenschap dat hun kinderen zich slechts enkele meters verderop vermaken.

Dat bij de verbouwing geen enkele uitgave gespaard is gebleven, is duidelijk. De school heeft zelfs een assortiment nieuwe stoelen aangeschaft (hieronder), die zowel comfortabel als praktisch zijn. De bijgevoegde tafels kunnen gemakkelijk worden verzet voor linkshandige leerlingen, en de stoelen kunnen in elkaar worden geschoven en zo nodig worden gecombineerd tot gemeenschappelijke bureaus voor groepsstudie. Dit is vooral belangrijk omdat de methodologie van de school sterk afhankelijk is van de interactie en activiteiten van de leerlingen tijdens de lessen om de onderdompeling te behouden en om de grammatica en woordenschat te versterken. Veel beter dan het alleen maar kopiëren van regeltjes van het bord!

Een Valenciaans schoolterras

Omdat het weer in Valencia zo mooi is, kunnen studenten het hele jaar door genieten van barbecues en paella op het terras, buiten studeren of gewoon ontspannen op de ligstoelen in de tuin. De winkels en cafés in de omliggende straten zijn geweldig om een voorproefje van de stad te nemen, bijvoorbeeld met een heerlijk hapje, een nieuw kledingstuk of een souvenir voor thuis. Binnen 5 minuten lopen van de voordeuren van de school zijn de Torres de Quart, een van de oude stadspoorten, die beklommen kan worden voor een adembenemend uitzicht over de hele stad.

Eén ding is zeker: de school is een verborgen schat! De klaslokalen en studieruimtes zijn verspreid over verschillende verdiepingen in het royale 19de-eeuwse gebouw, wat je het gevoel geeft dat het oneindig is. Ik herinner me dat ik om een hoek keek naar wat ik dacht dat het einde van een gang was, in de verwachting een raam op de straat eronder te zien, maar dat ik nog een reeks klaslokalen voor me vond liggen. Het zou je vergeven worden als je zou denken dat er van binnen niet zo veel te doen was, als je het palacio van buitenaf bekijkt ….

Voor meer informatie over onze Valenciaanse school, de aangeboden cursussen en accommodatiemogelijkheden, of advies over reizen naar de stad, neem contact met ons op!